Od momentu opracowania sprzętu noktowizyjnego urządzenia wszystkich generacji są oceniane za pomocą dwóch powszechnie stosowanych mierników, takich jak rozdzielczość i wzmocnienie światła. Rozdzielczość, określona w lp/mm lub parach linii na milimetr, mierzy, jak ostry i wyraźny będzie wzmocniony obraz. Wzmocnienie światła mierzy, ile razy noktowizor może wzmocnić dostępne światło.
Generacja zależy od rodzaju wzmacniacza obrazu zastosowanego w danym urządzeniu. W specyfikacjach technicznych do opisu Generacji używany jest także skrót „Gen”.
Chociaż można pomyśleć, że Generacja 1 była pierwsza, istnieje również Generacja 0.
Gen.0 to układy wykorzystujące anodę w połączeniu z katodą do przyspieszania elektronów. Systemy te wymagają użycia aktywnej jednostki projekcyjnej na podczerwień podłączonej do urządzenia noktowizyjnego . Oświetlacz podczerwieni emituje wiązkę światła bliskiej podczerwieni, która jest podobna do wiązki zwykłej latarki, ale jest niewidoczna gołym okiem. Wiązka odbija się od obiektów i wraca do obiektywu noktowizora .
Istnieje problem z tą technologią, ponieważ żołnierze wroga mogą używać własnych urządzeń noktowizyjnych, aby zobaczyć wiązkę podczerwieni emitowaną przez twoje urządzenie. Kolejnym poważnym problemem są zniekształcenia obrazu i krótka żywotność lamp.
Pierwsze noktowizory Gen 0 zostały stworzone przez Armię Stanów Zjednoczonych i używane podczas II wojny światowej oraz wojny koreańskiej.
Gen.1 to następna generacja urządzeń noktowizyjnych , które mogą wykorzystywać pasywną podczerwień zamiast aktywnej podczerwieni. To pokolenie może wykorzystywać światło otoczenia dostarczane przez księżyc i gwiazdy, aby zwiększyć normalną ilość odbitej podczerwieni w środowisku.
Oznacza to, że urządzenia nie wymagają źródła projektowanego światła podczerwonego, ale niestety nie sprawdzają się zbyt dobrze w pochmurne lub bezksiężycowe noce.
Gen 1 korzysta z tej samej technologii lamp wzmacniających obraz, co Generacja 0, więc zniekształcenia obrazu i krótka żywotność lamp są nadal najsłabszymi punktami tych urządzeń.
Niski koszt sprawia, że Gen 1 jest najpopularniejszym typem noktowizora na świecie.
Gen.1 + to ulepszona wersja Gen.1. Gen.1+ z pewnością może konkurować z Gen.2 pod względem ostrości i jasności obrazu, ale nadal ma rozdzielczość Gen.1.
Często jest to efekt udanego zastosowania technologii cyfrowych w optyce obserwacyjnej. Technologia zastosowana w urządzeniu oferuje opcję tradycyjnego widoku czarno-białego, gdy dostępna jest niewielka ilość światła, oraz tradycyjnego zielonego oświetlenia w przypadku niemal całkowicie ciemnych warunków.
Obraz wytwarzany przez urządzenia noktowizyjne jest zazwyczaj monochromatyczny. Można zastosować kolory inne niż zielony, jednak oko ludzkie potrafi rozróżnić więcej odcieni zieleni niż inne kolory fosforowe.
Gen.2 ... ciąg dalszy.
